Народилася в Києві, навчалася у Київському національному університеті імені Тараса Шевченка, де захистила дисертацію «Народна медицина у традиційній культурі українців Полісся (остання чверть XX — початок XXI століття)» та працювала на посаді асистентки (2005—2011 рр.) і доцентки історичного факультету (2011—2022 рр.).

Ірина Ігнатенко проходила наукові стажування у європейських університетах Лінчепінгу (Швеція), Тюбінгена (Німеччина) та Копенгагена (Данія).

Одна з її книжок «Жіноче тіло у традиційній культурі українців» стала бестселером в Україні та видавалася чотири рази, а її авторський подкаст «Як ми кохалися», отримав українську аудіопремію «Слушно», як найкращий авторський подкаст 2021 року.

У 2023 році, у видавництві «Віхола», вийшла її книга «Тіло. Секс. Шлюб. Історія інтимних стосунків в українських традиціях», яка стала одним із лідерів продажу під час ХІ Міжнародного Фестивалю «Книжковий Арсенал», у категорії «Нон-фікшн».

Ірина Ігнатенко має значний досвід участі у вітчизняних та міжнародних конференціях, публічних лекціях, проведенні різноманітних культурно-мистецьких заходів, публічних дискусій та спілкуванні зі ЗМІ. Будучи публічною лекторкою, вона проводила відкриті лекції та презентації не лише по всій Україні, але й презентувала свої книги, ідеї та лекції у Швеції, Данії, Німеччині, Китаї, США, Польщі, Литві.

Ірина Ігнатенко нагороджена відзнакою Національної спілки краєзнавців України за науковий внесок у вивчення культури України.